ปีนี้จะได้เห็นการสิ้นสุดของการเพาะเลี้ยงปลาแซลมอนแบบเปิดอวนบนชายฝั่งตะวันตกของสหรัฐอเมริกาและแคนาดา วิธีการเพาะเลี้ยงปลาแซลมอนนี้ถูกห้ามในแคลิฟอร์เนีย โอเรกอน และอลาสก้า ทำให้รัฐบริติชโคลัมเบียและรัฐวอชิงตันเป็นสองกลุ่มสุดท้ายที่ถือครองไว้ ด้วยสัญญาเช่าและใบอนุญาตสำหรับฟาร์มปลาแซลมอนแบบเปิดอวนที่เหลืออีกไม่กี่แห่งที่กำลังจะหมดอายุ นักการเมืองในเขตอำนาจศาลทั้งสองแห่งต้องตัดสินใจว่าจะต่ออายุฟาร์มเลี้ยงปลาแซลมอนหรือยุติการปฏิบัติไปโดยดี
การตัดสินใจของแคนาดาจะมาก่อน ใบอนุญาต 105 ฉบับของบริติชโคลัมเบียส่วนใหญ่สำหรับฟาร์มปลาแซลมอนแอตแลนติกแบบเปิดตาข่ายจะหมดอายุในวันที่ 30 มิถุนายน และจอยซ์ เมอร์เรย์ รัฐมนตรีกระทรวงการประมง มหาสมุทร และหน่วยยามฝั่งของแคนาดาของแคนาดา ต้องตัดสินใจก่อนถึงเวลานั้นว่าจะต่ออายุหรือไม่ และถ้าเป็นเช่นนั้นนานแค่ไหน. แม้ว่าพวกเขาจะต่ออายุ แต่ก็จะเป็นการทุเลาชั่วคราวสำหรับผู้เลี้ยงปลาแซลมอน รัฐบาลแคนาดาได้ให้คำมั่นที่จะเปลี่ยนจากการเพาะเลี้ยงปลาแซลมอนแบบเปิดในบริติชโคลัมเบียภายในปี 2568
ในกรุงวอชิงตัน ฮิลารี ฟรานซ์ กรรมาธิการที่ดินสาธารณะ กำลังพิจารณาชะตากรรมของสัญญาเช่าสองฉบับที่เหลืออยู่ของรัฐ คดีหนึ่งหมดอายุแล้วในเดือนมีนาคมและกำลังดำเนินการเดือนต่อเดือนเพื่อรอผลการฟ้องร้อง ในขณะที่อีกคดีจะหมดอายุในเดือนพฤศจิกายน ฟาร์มเหล่านั้นในปัจจุบันมีปลาเทราท์หัวเหล็กไม่ใช่ปลาแซลมอน การเลี้ยงปลาที่ไม่ใช่เจ้าของพื้นเมืองถูกห้ามในวอชิงตันหลังจากแหล่มในปี 2560 ปล่อยปลาแซลมอนแอตแลนติกหลายแสนตัวลงสู่มหาสมุทรแปซิฟิก
Emma Helverson กรรมการบริหาร Wild Fish Conservancy ซึ่งเป็นองค์กรอนุรักษ์ที่ตั้งอยู่ในเมืองซีแอตเทิล รัฐวอชิงตัน กล่าวว่าความบังเอิญของการตัดสินใจสองครั้งที่จะเกิดขึ้นในปีเดียวกันนั้นเป็นโอกาสที่น่าตื่นเต้นในการปกป้องปลาแซลมอนธรรมชาติ “ที่นี่ เรามีผู้นำสองคนจากทั้งสองฟากของชายแดนที่มีอำนาจในการตัดสินใจที่จะขจัดปัจจัยจำกัดที่สำคัญต่อการฟื้นตัวของปลาแซลมอนป่า” เธอกล่าว
อเล็กซานดรา มอร์ตัน นักชีววิทยาอิสระและที่ปรึกษาด้านวิทยาศาสตร์ของ ‘N a mǥis First Nation กล่าวว่า ฟาร์มดังกล่าวเป็นแหล่งของเหาไวรัสและแบคทีเรียขนาดใหญ่ที่ทำลายล้างประชากรในป่า “ความเสียหายนั้นเป็นหายนะ และไม่มีอะไรที่อุตสาหกรรมนี้สามารถทำได้เพื่อหยุดมัน” เธอกล่าว
เกษตรกรผู้เลี้ยงปลาแซลมอนพยายามลดการแพร่กระจายของเชื้อโรคจากฟาร์มของพวกเขา มอร์ตันกล่าว ตัวอย่างเช่น บริษัทเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำได้นำเรือที่ออกแบบมาเป็นพิเศษเพื่อบำบัดเหาปลาแซลมอนโดยใช้อ่างสารเคมีหรือเครื่องขัดด้วยไฟฟ้า แต่ “ฟาร์มไม่สามารถกำจัดเหาทะเลได้” มอร์ตันกล่าว
ตัวอย่างเช่น ในเดือนมีนาคม ปลาที่ฟาร์มสองแห่งใน Clayoquot Sound ของรัฐบริติชโคลัมเบียมีจำนวนเหาถึงห้าเท่าของขีดจำกัดทางกฎหมายในขณะที่ปลาแซลมอนป่ากำลังยุ่งอยู่กับการอพยพไปทั่วพื้นที่ ในทางตรงกันข้าม หลังจากฟาร์ม 19 แห่งถูกย้ายออกจากพื้นที่ Discovery Islands ในปี 2020 มอร์ตันเห็นว่าปลาแซลมอนธรรมชาติที่อพยพมาจากเหานั้นไม่มีเหาเป็นครั้งแรกในรอบหลายทศวรรษ (คำตัดสินของศาลหมายความว่าใบอนุญาตสำหรับฟาร์มทั้ง 19 แห่งกลับมาอยู่บนโต๊ะและชะตากรรมของพวกเขารวมอยู่ในการตัดสินใจที่กำลังจะมาถึงของรัฐมนตรี)
มอร์ตันกล่าวว่าในขณะที่เธอต้องการให้ฟาร์มปิดทันที ผลลัพธ์ในทางปฏิบัติที่ดีที่สุดคือให้เมอร์เรย์ต่ออายุใบอนุญาตของฟาร์มปลาแซลมอนจนถึงปี 2025 เมื่อการเปลี่ยนจากคอกตาข่ายควรจะเกิดขึ้นต่อไป แต่ไม่อนุญาตให้ ฟาร์มเพื่อเลี้ยงปลาใหม่ในคอกหลังเดือนกันยายน 2565 “หากรัฐมนตรีออกไปเพียงบางส่วนและอนุญาตให้มีวงจรการเลี้ยงอีกสองสามรอบ การสูญพันธุ์ [ของการวิ่งป่า]” เธอกล่าว “ครึ่งมาตรการจะไม่ช่วยปลาเหล่านี้”
Michelle Franze ผู้จัดการด้านการสื่อสาร พันธมิตรทางธุรกิจ และชุมชนของ BC Salmon Farmers Association ให้เหตุผลว่าอุตสาหกรรมนี้มีมาตรการที่เข้มงวดในการลดความเสี่ยงที่ปลาที่เลี้ยงในคอกเปิดอวนจะเกิดกับปลาแซลมอนป่า เช่น การทดสอบที่เข้มงวด เพื่อให้แน่ใจว่ามีเพียงปลาแซลมอนที่เลี้ยงในฟาร์มที่ปลอดโรคเท่านั้นที่จะเข้าสู่มหาสมุทร ฉีดวัคซีนป้องกันเชื้อโรคทั่วไป และเพิ่มประสิทธิภาพการเฝ้าระวังเหาทะเลในช่วงระยะการอพยพออกจากปลาแซลมอน Franze กล่าวว่าสมาคมยังสนับสนุนการวิจัยปลาแซลมอนป่าและลงทุนในโครงสร้างพื้นฐานและแนวทางปฏิบัติเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพการกักเก็บปลาแซลมอนในฟาร์ม
นอกจากนี้ Franze ชี้ให้เห็นว่าการทบทวนอย่างเป็นทางการโดยนักวิทยาศาสตร์ที่ Fisheries and Oceans Canada ได้ข้อสรุปว่าการเพาะเลี้ยงปลาแซลมอนแบบเปิดตาข่ายในบริติชโคลัมเบียทำให้เกิด “ความเสี่ยงน้อยที่สุด” ต่อปลาแซลมอนธรรมชาติ ( ความคิดเห็นเหล่านี้เป็นที่ถกเถียงกันในหมู่ผู้เชี่ยวชาญเรื่องปลาแซลมอน ) เธอยังกล่าวอีกว่าการเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำเป็นเครื่องมือทางเศรษฐกิจที่สำคัญสำหรับชุมชนชายฝั่งห่างไกลในจังหวัด รายงานจากสมาคมเกษตรกร BC Salmon Farmers ระบุว่าในปี 2019 อุตสาหกรรมสร้างผลผลิตทางเศรษฐกิจได้ 1.6 พันล้านดอลลาร์ CAN และจ้างงานมากกว่า 6,000 คน
ในวอชิงตัน หากไม่มีความมุ่งมั่นของรัฐบาลในการเลิกใช้ปากกาแบบตาข่าย นักอนุรักษ์กำลังใช้แนวทางที่แตกต่างออกไป: พวกเขากำลังแข่งขันโดยตรงกับอุตสาหกรรมเพื่อขอสัญญาเช่า Wild Fish Conservancy และพันธมิตรได้ยื่นข้อเสนอของตนเองสำหรับสัญญาเช่า โดยเสนอมูลค่าตลาดที่ยุติธรรมให้กับรัฐเพื่อดำเนินโครงการฟื้นฟูธรรมชาติขนาดใหญ่และฟื้นฟูการเข้าถึงพื้นที่เช่าของสาธารณะ Helverson กล่าวว่าการเสนอราคาของพวกเขาสอดคล้องกับเป้าหมายทางกฎหมายของกระทรวงทรัพยากรธรรมชาติแห่งรัฐวอชิงตันในการรับรองการปกป้องสิ่งแวดล้อมและสนับสนุนการใช้งานสาธารณะ
ทั้ง Morton และ Helverson ไม่ต้องการเห็นจุดจบของการเพาะเลี้ยงปลาแซลมอนโดยสิ้นเชิง ทั่วโลก บริษัทต่างๆ ใช้วิธีอื่นที่ไม่ใช่คอกเปิดเพื่อเลี้ยงปลาแซลมอน เช่น ฟาร์มกักกันแบบปิด หรือการเลี้ยงปลาในถังบนบก อย่างไรก็ตาม มอร์ตันกล่าวว่าอุตสาหกรรมในแคนาดาและสหรัฐอเมริกาแสดงความสนใจในแนวทางเหล่านี้เพียงเล็กน้อย แต่ถ้าเป็นลูกบุญธรรม Helverson กล่าวว่าจะทำให้การเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำดำเนินต่อไปได้โดยไม่เสี่ยงต่อสุขภาพของประชากรปลาในป่า “เป็นวิธีขจัดความเสี่ยงทั้งหมดที่มีต่อระบบนิเวศ และสร้างเศรษฐกิจสีเขียวที่เราภาคภูมิใจ” เฮลเวอร์สันกล่าว
