ผู้เชี่ยวชาญคนหนึ่งกล่าว ว่า ประธานาธิบดีรัสเซียถูกปล่อยให้อยู่ในตำแหน่งที่ “ไม่น่าอิจฉา” ในขณะที่เขาต่อสู้กับแรงกดดันภายในประเทศ หลังจากที่กองทัพของยูเครนเปิดฉากโจมตีตอบโต้ที่น่าทึ่ง ผู้เชี่ยวชาญคนหนึ่งกล่าว
กองทัพของเขา กำลังถอย คู่แข่งของเขา รั้นมากขึ้น และแม้แต่ผู้สนับสนุนของเขาก็ยังแสดงความไม่สบายใจที่หาได้ยาก: ประธานาธิบดีรัสเซีย วลาดิมีร์ ปูตินอาจอยู่ในตำแหน่งที่อ่อนแอที่สุด ของเขานับตั้งแต่เขาเปิดฉากการ รุกรานยูเครนอย่างเต็มรูปแบบเมื่อกว่า 200 วันที่ผ่านมา
ในวอชิงตัน ยุโรป และแม้แต่มอสโก คำถามในตอนนี้คือสิ่งที่ปูตินอาจกำลังวางแผนที่จะฟื้นความคิดริเริ่มที่ดูเหมือนจะหลุดไปจากเขาด้วยการอัปเดตสนามรบใหม่ทุกครั้ง
เครมลินสามารถสั่งการระดมกำลังทางทหารเต็มรูปแบบกดดันให้หนักขึ้นในสงครามพลังงานหรือแม้แต่แสดงท่าทีที่รุนแรงเช่นการโจมตีด้วยนิวเคลียร์ทางยุทธวิธีหรือไม่? เจ้าหน้าที่ตะวันตกและนักวิเคราะห์ทางทหารเห็นพ้องกันว่าปูตินมีทางเลือกที่ดีเพียงไม่กี่ทาง
“มันน่าอิจฉาจริงๆ เมื่อคุณมองดูสงครามจากตำแหน่งของเขา” ไมเคิล คิมเมจ ผู้ซึ่งเน้นประเด็นยูเครน-รัสเซียที่กระทรวงการต่างประเทศระหว่างการบริหารของโอบามากล่าว “ในทางใดทางหนึ่ง แนวคิดทั้งหมดของสงครามถูกปิด เข้าใจผิด และนั่นเป็นภาระใหญ่สำหรับปูติน เนื่องจากสิ่งต่างๆ เลวร้ายลงอย่างมากในสัปดาห์ที่แล้ว”
จัดกลุ่มใหม่หลังจากล่าถอย?
เนื่องจากยูเครนต้องการรวบรวมผลกำไรและก้าวไปไกลกว่านั้นในดินแดนที่รัสเซียยึดครอง ความจำเป็นเร่งด่วนสำหรับเครมลินคือการสกัดกั้นกระแสน้ำ ปูตินสามารถจัดการกับความไม่สงบที่บ้านได้อย่างรวดเร็วที่สุดโดยหยุดการรุกของยูเครนและกลับไปสู่ทางตันที่พิสูจน์แล้วว่าเป็นจุดกดดันที่มีประสิทธิภาพต่อ Kyiv และพันธมิตรตะวันตก
ในระยะสั้น นั่นจะหมายถึงการรักษาเสถียรภาพแนวป้องกันของรัสเซียในเขตอุตสาหกรรมตะวันออกของ Donbas ซึ่งประกอบไปด้วยสองจังหวัดของ Luhansk และ Donetsk ที่รัสเซียพยายามต่อสู้อย่างหนักเพื่อความก้าวหน้าในฤดูร้อน เช่นเดียวกับทางตอนใต้รอบๆ เมืองชายฝั่งที่สำคัญของเคอร์ซอน
Stephen Twitty พลโทกองทัพสหรัฐฯ ที่เกษียณอายุแล้ว และอดีตรองผู้บัญชาการกองบัญชาการยุโรปของสหรัฐฯ กล่าวว่ายูเครนเป็นหนทางจากชัยชนะ และเขาคาดว่าสงครามจะดำเนินต่อไป “อีกปีหรือสองปี”
อย่างไรก็ตาม หากรัสเซียไม่สามารถยึดแนวตะวันออกและทิศใต้ไว้ได้ นั่นอาจเป็นการสะกดคำว่า “จบเกม” สำหรับการรณรงค์ของเครมลินและปูติน
“พวกเขาต้องการทั้งหมดของยูเครน; ไม่เข้าใจ พวกเขาต้องการเมืองหลวงของ Kyiv; ไม่เข้าใจ ดังนั้นพวกเขาจึงเปลี่ยนไปสู่วัตถุประสงค์ของการไปทางทิศตะวันออกและทิศใต้และสร้างสะพานที่ดินนั้น” Twitty กล่าวโดยอ้างถึงแนวคิดของสะพานบกจากดินแดนที่ถูกยึดครองของแหลมไครเมีย
“หากพวกเขาไม่บรรลุเป้าหมาย พวกเขาล้มเหลวในแคมเปญนี้ และตอนนี้พวกเขามีแนวโน้มของความล้มเหลว ดังนั้นฉันจึงไม่คิดว่าปูตินจะยอมแพ้ง่ายๆ ขนาดนั้น”
ความทะเยอทะยานที่สำคัญของปูตินดูเหมือนจะยังคงควบคุมแหลมไครเมียต่อไป รวมถึงการผนวก Donbas และดินแดนชายฝั่งทะเลดำ เจ้าหน้าที่ที่ติดตั้งในมอสโกได้ยกเลิกการลงประชามติที่เสนอสำหรับพื้นที่เหล่านั้นที่จะแยกออกและเข้าร่วมรัสเซียหลังจากการรุกของยูเครน
ผู้เชี่ยวชาญบางคนคาดการณ์ว่าเครมลินสามารถตั้งเป้าที่จะผลักดันให้ไกลออกไปทางตะวันตกตามแนวทะเลดำไปยังโอเดสซาเพื่อกระตุ้นขวัญกำลังใจและตัดท่าเรือของยูเครนซึ่งเป็นเสาหลักทางเศรษฐกิจที่สำคัญและแหล่งที่มาของการขนส่งธัญพืชให้กับโลกหรือจัดกลุ่มใหม่ใน Donbas เพื่อตอบโต้ ของตัวเองในภาคตะวันออก
ไม่ว่าก้าวต่อไปของปูตินจะเป็นอย่างไร เขาก็ไม่มีวี่แววว่าจะลดระดับความทะเยอทะยานของเขากลับคืนมาทั้งๆ ที่มีเหตุการณ์ล่าสุด
ผู้นำรัสเซียให้คำมั่นเมื่อวันศุกร์ว่าจะเดินหน้าต่อไปและกล่าวว่า “เราไม่เร่งรีบ” ด้วยท่าทางแสดงความมั่นใจและบอกว่าเขาไม่ต้องกังวลกับการตอบโต้ของยูเครน
อย่างไรก็ตาม ยังไม่มีความชัดเจนว่ากองทัพของเขาสามารถบรรลุผลสำเร็จในด้านความแข็งแกร่งในปัจจุบันได้อย่างไร
ระดมพลเต็มที่?
นักวิจารณ์โปรเครมลินในรายการทีวีของรัฐและบล็อกเกอร์ทหารชาตินิยมเข้าใกล้มากขึ้นกว่าเดิมในการวิพากษ์วิจารณ์ปูติน ด้วยการเรียกร้องซ้ำเพื่อเพิ่มระดับการทหาร
Ramzan Kadyrov พันธมิตรใกล้ชิดของปูตินซึ่งเป็นผู้นำสาธารณรัฐเชเชน แสดงความไม่พอใจมากขึ้นกับสิ่งที่เขาเรียกว่าความล้มเหลวทางทหารที่ “น่าตกใจ” ของรัสเซียในยูเครน โดยกล่าวว่าเขาจะ “ถูกบังคับให้พูดกับผู้นำของกระทรวงกลาโหมหากไม่มี การเปลี่ยนแปลงในกลยุทธ์
Kadyrov เดินหน้าต่อไปในช่องโทรเลขของเขาในวันพฤหัสบดี โดยเรียกร้องให้ผู้นำทุกจังหวัดของรัสเซียรวบรวมอาสาสมัคร 1,000 คนเข้าร่วมการต่อสู้ ซึ่งเขากล่าวว่าจะรวบรวมผู้คนได้ 85,000 คน “เกือบเป็นกองทัพแล้ว!”
มันเป็นคำถามของการระดมพลที่มอสโกหลีกเลี่ยงแม้ว่าผู้สังเกตการณ์รอปูตินเป็นเวลานาน
เครมลินยืนกรานที่จะดูถูกสงครามว่าเป็น “ปฏิบัติการทางทหารพิเศษ” แต่การระดมทหารรัสเซียโดยทั่วไปจะดึงความสนใจไปที่ความขัดแย้งมากขึ้น และยอมรับโดยปริยายว่าการรณรงค์ทางทหารดำเนินไปอย่างไม่ดี
การระดมพลแบบทั่วไปจะช่วยให้กองทัพดึงกำลังสำรอง 2 ล้านคนของรัสเซียได้มากขึ้น อนุญาตให้ขยายร่าง และทำให้เครมลินอยู่ในฐานะที่จะกดดันฐานการผลิตของตนให้อยู่ในภาวะสงครามได้ อย่างไรก็ตาม มันจะต้องมีการฝึกฝนอย่างหนักและวัสดุที่ซ้ำซากจำเจ และเศรษฐกิจ ซึ่งหมายความว่าอาจต้องใช้เวลาอย่างน้อยก็จนกว่าฤดูใบไม้ผลิจะมีผลในสนามรบ
นอกจากนี้ยังอาจนำไปสู่ฟันเฟืองในเมืองใหญ่ของรัสเซีย ซึ่งชีวิตยังคงดำเนินไปตามปกติในหลาย ๆ ด้าน และที่ซึ่งผู้อยู่อาศัยไม่ได้รับบาดเจ็บจำนวนเท่ากับจังหวัดในชนบทจนถึงตอนนี้
“หากคุณเริ่มรับชายหนุ่มจากมอสโกและเซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก ซึ่งมีอำนาจทางการเมืองมากกว่าผู้ที่มาจากต่างจังหวัด และพวกเขาเริ่มตายในยูเครนขณะที่รัสเซียกำลังพ่ายแพ้ นั่นเป็นตำแหน่งที่เสี่ยงทางการเมืองมากสำหรับปูตินที่จะเข้าร่วม” กล่าว Kristine Berzina ผู้อาวุโสด้านนโยบายความมั่นคงและการป้องกันของกองทุน Marshall Fund ของเยอรมัน
มิทรี เปสคอฟ โฆษกของปูติน กล่าวในสัปดาห์นี้ว่า เครมลินไม่ได้พิจารณาที่จะระดมกำลังเต็มรูปแบบ แต่ยินดีให้มีการโต้วาที จนถึงประเด็น
“มุมมองที่สำคัญถือได้ว่าเป็นพหุนิยมตราบเท่าที่ยังอยู่ในขอบเขตของกฎหมาย” เขากล่าว “แต่เส้นนั้นบางมาก ที่นี่ต้องระวัง”
