HAMPTON, Minn. (AP) — ชุมชนชาวพุทธที่ทอดสมออยู่ในกลุ่มวัดอันวิจิตรงดงามในพื้นที่การเกษตรของรัฐมินนิโซตากำลังพยายามหาวิธีใหม่เพื่อให้แน่ใจว่าศรัทธาและวัฒนธรรมของบรรพบุรุษยังคงมีชีวิตชีวาสำหรับคนรุ่นต่อไป — การเรียกร้องให้คณะนาฏศิลป์อันศักดิ์สิทธิ์
ก่อตั้งขึ้นโดยผู้ลี้ภัยที่หลบหนีจากระบอบการปกครองของเขมรแดงซึ่งพยายามกำจัดสถาบันทางศาสนาส่วนใหญ่ วัดมุนิโสภารามและคณะหวังว่าการสอนเด็ก ๆ เกี่ยวกับการเต้นรำอันศักดิ์สิทธิ์จะช่วยกระชับความสัมพันธ์ของพวกเขากับทั้งศาสนาพุทธและประเพณีของกัมพูชา
“สายสัมพันธ์แน่นแฟ้นยิ่งขึ้นเมื่อฉันเต้น” Sabrina Sok อายุ 22 ปี หัวหน้าคณะนาฏศิลป์วัฒนากล่าว “สิ่งที่อยู่ในหัวของฉันคือรูปแบบการเต้นรำนี้เกือบจะหายไปพร้อมกับเขมรแดง”
ในช่วงปี พ.ศ. 2518-2522 เขมรแดงทำให้มีผู้เสียชีวิตประมาณ 1.7 ล้านคนในกัมพูชา หลายแสนคนหลบหนี ครั้งแรกไปยังประเทศเพื่อนบ้านของไทย และต่อมาคือสหรัฐอเมริกา ซึ่งชาวเอเชียตะวันออกเฉียงใต้เป็นหนึ่งในชุมชนผู้ลี้ภัยที่ใหญ่ที่สุด
พวกเขานำประเพณีการเต้นรำอันศักดิ์สิทธิ์นี้ติดตัวไปด้วย ในเย็นวันที่หนาวเหน็บของต้นเดือนกุมภาพันธ์ ซกซ้อมสำหรับวันหยุดปีใหม่กัมพูชาที่กำลังจะมาถึงกับหัวหน้าคณะ Garrett Sour และน้องสาวของเขา Gabriella ซึ่งพ่อแม่ของพวกเขาอยู่ท่ามกลางผู้ลี้ภัยเหล่านั้น
การฝึกฝนเคยจัดขึ้นที่วัด ซึ่งมียอดแหลมสีทองส่องเหนือหลังคายุ้งข้าวและไซโลสีแดงในทุ่งที่ปกคลุมด้วยหิมะ ห่างจาก Twin Cities ประมาณ 48 กิโลเมตรทางใต้ แต่เพิ่งย้ายไปที่สตูดิโอมินนิอาโปลิสเพื่อให้ครอบครัวมีส่วนร่วมได้ง่ายขึ้น
แม้ว่าการรับสมัครจะเป็นแบบปากต่อปาก การลงทะเบียนในฤดูหนาวนี้ซึ่งเปิดให้ทุกคนที่กระตือรือร้นที่จะเรียนรู้รูปแบบการเต้นรำ มีจำนวนสูงสุดเป็นประวัติการณ์หลังจากโพสต์บนหน้า Facebook ของวัด
สวมเสื้อและกางเกงผ้าไหมเนื้อหนาแบบดั้งเดิมจากประเทศกัมพูชา นักเต้นทั้งสามคนยืดและงอทุกส่วนของร่างกายอย่างเคร่งขรึม การเคลื่อนไหวแต่ละครั้งช่วยบอกเล่าเรื่องราวโบราณเกี่ยวกับเทพเจ้า วัฏจักรของชีวิต และเรื่องราวทางจิตวิญญาณอื่นๆ ที่ผสมผสานองค์ประกอบของศาสนาพุทธ ศาสนาฮินดู และความเชื่อเรื่องผี
“เราไม่เคยเป็นตัวของตัวเอง เราเป็นแค่รูปลักษณ์ภายนอกของจิตวิญญาณที่สูงขึ้น” Garrett Sour วัย 20 ปีกล่าว ขณะที่เขาฝึกท่าอย่างพิถีพิถัน โดยกระตุ้นให้ก้าวเล็กลงที่นี่ เอียงน่องให้ลึกขึ้น “การเต้นรำไม่ได้ถูกมองว่าเป็นความบันเทิง แต่เป็นสื่อกลางระหว่างสวรรค์และโลก”
นักศึกษาการตลาดแห่งมหาวิทยาลัย Twin Cities เริ่มเต้นตั้งแต่อายุ 6 ขวบ และได้เรียนรู้ภาษาเขมรเพื่อเจาะลึกเรื่องราวศักดิ์สิทธิ์ เขาจะเป็นหนึ่งในครูสำหรับนักเต้นที่เข้ามา – ประมาณ 20 คน ซึ่งเกือบสองเท่าของคณะ และส่วนใหญ่อายุน้อยกว่าวัยรุ่น
“สำหรับฉัน การได้เห็นเด็กๆ แสดงการเต้นรำแบบดั้งเดิมเหล่านี้ถือเป็นการยืนยันว่าพวกเขายึดมั่นและปฏิบัติตามประเพณีและศาสนาของเราอย่างจริงจัง” โซเฟีย ซาวร์ แม่ของการ์เร็ตต์ ซึ่งเป็นอาสาสมัครของวัดมุนิโสตารามมายาวนานกล่าว
ในห้องชั้นบนอันวิจิตรงดงามของวัด ซึ่งพระสงฆ์ทั้ง 10 รูปสวดมนต์และทำสมาธิทุกวัน รายล้อมไปด้วยหนังสือศักดิ์สิทธิ์และภาพวาดพุทธประวัติขนาดใหญ่ที่ชาวกัมพูชาสร้างขึ้น ท่านวิเชษฐ์ ชุมยังได้เน้นย้ำถึงความสำคัญของสิ่งที่เรียกว่า “รำถวายพระพร”
“สำคัญมากที่ต้องมี และรักษาประเพณีบรรพบุรุษของเรา แม้ว่าจะย้ายไป (มินนิโซตา)” ชุม ซึ่งเดินทางมาจากกัมพูชาเมื่อกว่า 20 ปีที่แล้วกล่าว “คำสอนของพระพุทธเจ้าคือการปฏิบัติเพื่อความอยู่เย็นเป็นสุขไม่ว่าชาติใด”
พระสงฆ์ที่วัดมุนิโสตาราม – ซึ่งโดยคร่าวหมายถึงสถานที่ที่จะเพลิดเพลินไปกับการเรียนรู้จากนักปราชญ์ – ปฏิบัติเถรวาท ซึ่งเป็นหนึ่งในรูปแบบที่เก่าแก่ที่สุดของพุทธศาสนาที่มีรากฐานมาจากวัฒนธรรมเอเชียตะวันออกเฉียงใต้
จอห์น มาร์สตัน ผู้เชี่ยวชาญด้านพุทธศาสนากัมพูชาแห่งมหาวิทยาลัยโคลจิโอ เดอ เม็กซิโก ระบุว่า ในระหว่างระบอบการปกครองของเขมรแดงและคอมมิวนิสต์เวียดนามที่ตามมา สถาบันศาสนาตกเป็นเป้าหมายของความรุนแรงและการปราบปราม แต่ผู้ลี้ภัยชาวกัมพูชายังคงรักษาประเพณีนี้ไว้
โดยเฉพาะอย่างยิ่งการเต้นรำซึ่งมีอายุย้อนกลับไปเกือบ 1,000 ปีและเชื่อมโยงกับราชสำนักเช่นเดียวกับวัด ได้กลายเป็น “เครื่องหมายของอัตลักษณ์กัมพูชา” ในกลุ่มผู้พลัดถิ่นของสหรัฐฯ เขากล่าวเสริม
นั่นเป็นเหตุผลที่คณะนาฏศิลป์เริ่มต้นขึ้นที่วัดมุนิโสตาราม ซึ่งได้เติบโตขึ้นเป็นอาคารขนาด 40 เอเคอร์ที่มีพระพุทธรูปทองคำ สถูปที่มีพระบรมสารีริกธาตุ และบ่อสมาธิที่กลายเป็นน้ำแข็งภายใต้หิมะสูงแค่เข่าในสุดสัปดาห์ต้นเดือนกุมภาพันธ์นั้น
สัตบุรุษหลายสิบคนในชุดสีขาวสว่างเท่าๆ กันพบกันเพื่อเฉลิมฉลองวันมาฆบูชา ซึ่งเป็นวันหยุดที่รวบรวมสาวกกลุ่มแรกของพระพุทธเจ้า 1,250 รูป และกำหนดกฎเกณฑ์ของพระองค์สำหรับชุมชนใหม่
