การสำรวจใต้ท้องทะเลลึกเป็นสิทธิพิเศษของมหาเศรษฐี บริษัทเชื้อเพลิงฟอสซิล และนักวิทยาศาสตร์เพียงไม่กี่คนจากประเทศที่ร่ำรวย ความพิเศษเฉพาะตัวนี้ทำให้ท้องทะเลลึกส่วนใหญ่ยังไม่ได้สำรวจ สิ่งมหัศจรรย์ทางธรรมชาติของทะเลไม่ได้รับการศึกษาและเสี่ยงต่อการถูกเอารัดเอาเปรียบ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา นักวิทยาศาสตร์และนักอนุรักษ์ได้เรียกร้องให้มีการสร้างประชาธิปไตยในทะเลลึก พวกเขากล่าวว่าภูมิภาคสุดโต่งของโลกนี้จำเป็นต้องเข้าถึงได้สำหรับทุกคน ตอนนี้กลุ่มนักวิทยาศาสตร์ นักอนุรักษ์ และนักสำรวจได้คิดค้นอุปกรณ์ราคาถูกที่ช่วยทำให้เป้าหมายนั้นเข้าใกล้ความเป็นจริงมากขึ้น
อุปกรณ์นี้เรียกว่า Maka Niu ซึ่งแปลว่า “ตามะพร้าว” ในภาษาฮาวาย อุปกรณ์นี้ถูกสร้างขึ้นโดยนักวิทยาศาสตร์ที่สถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์ (MIT) ในขั้นต้น และขณะนี้ได้รับการพัฒนาโดย Ocean Discovery League ที่ไม่แสวงหากำไร ตัวรวบรวมข้อมูลที่ใช้พลังงานจากแบตเตอรี่ขนาดกะทัดรัด ปรับแต่งได้ และราคาไม่แพงนัก ดูคล้ายกับท่อพีวีซีที่อัดแน่นไปด้วยอุปกรณ์เพียงเล็กน้อย สามารถจับภาพวิดีโอและวัดความลึก อุณหภูมิ และความเค็มที่ระดับความลึกสูงสุด 1,500 เมตร ซึ่งลึกกว่านักประดาน้ำที่ได้รับการฝึกฝนมาเป็นพิเศษถึงห้าเท่าและลึกพอที่จะไปถึงโซนเที่ยงคืนของมหาสมุทร ซึ่งเป็นที่อยู่ของสัตว์น้ำลึก เช่น หมึกแวมไพร์และหอยโข่ง
Katy Croff Bell นักสำรวจใต้ท้องทะเล นักวิทยาศาสตร์ ผู้ก่อตั้ง Ocean Discovery League และหัวหน้าทีม MIT กล่าวว่าเวอร์ชันที่ใหม่กว่าของ Maka Niu สามารถเจาะลึกยิ่งขึ้นไปอีก “เรามีการออกแบบที่สามารถไปได้ไกลถึง 6,000 เมตร ซึ่งจะทำให้สามารถเข้าถึงพื้นทะเลได้ถึง 99 เปอร์เซ็นต์” เธอกล่าว
เบลล์เป็นแกนนำในการปรับปรุงความเท่าเทียมในวิทยาศาสตร์ใต้ท้องทะเลลึก และเธอหวังว่าอุปกรณ์ดังกล่าวจะช่วยในการทำให้เป็นประชาธิปไตยในส่วนลึกโดยให้ผู้คนสามารถสังเกตได้โดยไม่ต้องพึ่งพาบริษัทขนาดใหญ่และกลุ่มคนรวยที่ร่ำรวย
“ร้อยละเก้าสิบสามของมหาสมุทรเป็นทะเลลึก” เบลล์กล่าว “แต่เทคโนโลยีที่มีอยู่ในปัจจุบันเพื่อสำรวจพื้นที่ขนาดใหญ่นั้นมีราคาแพง ไม่มีประสิทธิภาพ และกระจายไปทั่วโลกอย่างไม่เท่าเทียมกัน”
ด้วยต้นทุนในการสร้างประมาณ 700 เหรียญสหรัฐ Maka Niu กำลังมองหาวิธีที่จะรับมือกับแนวโน้มดังกล่าว รองรับโดยชิปคอมพิวเตอร์ Raspberry Pi ที่สามารถตั้งโปรแกรมได้สูง ซึ่งหมายความว่าผู้ใช้สามารถเพิ่มเซ็นเซอร์เพิ่มเติมได้อย่างง่ายดายเพื่อตอบสนองความต้องการในการวิจัยของพวกเขา อุปกรณ์นี้สามารถช่วยนักวิทยาศาสตร์ ทั้งมืออาชีพและพลเมือง ค้นพบสายพันธุ์ใหม่และสำรวจแหล่งที่อยู่อาศัยที่ไม่เคยเห็นมาก่อน Bell กล่าวว่า Bell ยังสามารถช่วยชุมชนในการรวบรวมข้อมูลพื้นฐานที่จำเป็นในการตรวจสอบผลกระทบของกิจกรรมของมนุษย์ เช่น การทำเหมืองใต้ทะเล ซึ่งคุกคามที่จะรบกวนระบบนิเวศใต้ทะเลลึกที่มีความละเอียดอ่อนโดยการกระตุ้นตะกอนและแหล่งที่อยู่อาศัยที่สร้างความเสียหายซึ่งใช้เวลาหลายล้านปีในการพัฒนา
เมื่อพวกเขาเริ่มพัฒนา Maka Niu เบลล์และทีม MIT ได้ส่งต้นแบบให้กับนักวิทยาศาสตร์ นักการศึกษา ชาวประมง และชนพื้นเมืองมากกว่าโหลจาก 11 ประเทศ ซึ่งทั้งหมดได้ให้คำแนะนำเกี่ยวกับวิธีปรับปรุงอุปกรณ์เพื่อตอบสนองความต้องการเฉพาะของตน ตอนนี้ พืชต้นแบบที่ได้รับการปรับปรุงใหม่อยู่ในมือของนักวิทยาศาสตร์ในศรีลังกา เซเชลส์ หมู่เกาะคุก แอฟริกาใต้ มอนต์เซอร์รัต และโปรตุเกส และในฮาวายและลุยเซียนาในสหรัฐอเมริกา
เทคโนโลยีนี้ Jon Copley นักชีววิทยาใต้ทะเลลึกจาก University of Southampton ในอังกฤษ ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับการสร้างสรรค์ของ Maka Niu จะ “สร้างโอกาสให้ผู้คนทั่วโลกได้มีส่วนร่วมในวิทยาศาสตร์ใต้ท้องทะเลอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน” ”
“มีสถานที่มากมายที่คุณสามารถนำสิ่งนี้ไปในทะเลได้ทันทีและค้นหาสิ่งที่คุณไม่รู้” คอปลีย์กล่าว “นี่อาจเป็นเครื่องมือที่ทรงพลังในการเชื่อมโยงชุมชนท้องถิ่นกับสิ่งที่อยู่นอกชายฝั่งของพวกเขา”
การสร้างความเชื่อมโยงดังกล่าว Copley กล่าวว่าเป็นวิธีที่ยอดเยี่ยมในการปรับปรุงการอนุรักษ์ทะเลลึก “มีคำกล่าวที่ว่าคุณไม่สามารถจัดการสิ่งที่คุณไม่สามารถสังเกตได้” เขากล่าว
แม้ว่า Maka Niu จะยังอยู่ระหว่างการพัฒนา แต่ Bell หวังว่าเทคโนโลยีนี้จะสร้างแรงบันดาลใจให้ผู้อื่นสร้างอุปกรณ์ที่คล้ายคลึงกันและนำไปใช้ทั่วโลก
“ความหวังของฉันคือระบบเช่นนี้จะอยู่ในมือของชุมชนนักสำรวจมหาสมุทรที่ใหญ่กว่ามากทั่วโลกซึ่งใช้ระบบเหล่านี้ในการวิจัยของตนเอง และฉันแทบรอไม่ไหวที่จะได้เห็นสิ่งที่พวกเขาค้นพบและเรียนรู้” เธอกล่าว
